[정의]

경상북도 울릉군에 서식하고 있는 쌍떡잎식물 측막태좌목 차나무과의 상록교목.

[형태]

나무 높이는 7~18m, 지름 50㎝까지 자란다. 꽃은 12~4월에 붉은색으로 가지 끝에 한 송이씩 달리고 꽃자루가 없다. 꽃받침잎은 5장이며 길이 1~2㎝이다. 꽃잎 5~7개가 밑과 수술에 합쳐진다. 수술은 노란색으로 90~100개가 있다. 수술대는 흰색이며 서로 붙어 통수술을 이룬다. 암술대는 3갈래이다. 열매는 둥근 삭과(蒴果)로 종자는 검붉은색이다.

꽃잎이 수평으로 활짝 퍼지는 뜰동백(var. hortensis), 흰색 꽃이 피는 흰동백(for. albipetala), 어린가지와 잎 뒷면의 맥 위 및 씨방에 털이 많이 나 있는 애기동백(C. sasanqua) 종류도 있다.

[생태]

주로 우리나라 중부지방 이남에 자생하며 동해안은 경상북도 울릉군, 서해안은 인천광역시 옹진군 대청면 대청도가 북방한계선이다.

[역사적 관련사항]

2003년 세계적 희귀 변종인 ‘황금잎동백나무’가 울릉군에서 처음으로 발견되었다.

[생활민속적 관련사항]

동백나무의 씨를 짠 동백기름은 화장품 원료와 머리기름 등에 쓰이고, 불포화 지방산 함량이 높은 동백 종실은 식용유 재료로 쓰인다. 동백나무 꽃은 지혈이나 타박상 약재로 쓰인다.