[정의]

강원도 강릉시 연곡면을 가로지르는 하천.

[자연환경]

연곡천은 오대산국립공원의 일부를 상류 지역으로 하여 서에서 동으로 흘러 동해로 유입된다. 연곡천은 크게는 백두대간의 동사면을 흐르는 하천이다. 최상류 지역은 강릉시 연곡면과 평창군 진부면의 경계가 되는 진고개이다. 연곡천의 분수계는 진고개를 기점으로 하여 북쪽으로 동대산[1433.5m]에서 북으로 약간 나아가 1,261m 봉우리 근처에서 북동쪽으로 갈라지는 산줄기로 뻗어 나가다가 부연동을 넘어가는 약 800m의 전후치 고개를 통과한다. 여기서 계속 북동쪽으로 산줄기가 이어져 주문진읍 신리천과 분수계가 되는 철갑령[1012.6m]에 이른다. 여기서부터 동쪽으로 직선으로 산줄기가 이어져 탑재, 천마봉을 지나 주문진읍과 지형적으로 분수계를 나누어 연곡천의 북쪽 유역을 이룬다.

[위치와 교통]

진고개에서 백두대간을 따라 남쪽을 향하여 내려오면 노인봉[1338m], 소황병산[1328m], 매봉[1173m]에 이른다. 매봉에서부터 동쪽으로 갈라지는 산줄기를 따라 신왕천의 상류가 되며 분수계가 되는 산줄기들이 계속 이어져 운계봉[630.5m]에 이르고 여기서부터 고도가 낮아져 해안 지역까지 낮은 산줄기를 이루어 강릉시 사천면과 연곡면을 가르는 분수계가 되어 전체적으로 연곡천의 남북 유역의 면적이 연곡면과 거의 행정구역상 일치한다.

[현황]

청학동 소금강에서 연곡동 본류로 흘러드는 연곡천은 길이가 길고 협곡과 기암절벽이 많아 오대산국립공원 중에 최고의 경승지로 꼽히는 지역이다.