[정의]

전라북도 무주군 안성면 죽천리와 장기리를 흐르는 하천.

[명칭 유래]

‘명천(明川)’이라는 이름은 상류의 무주군 안성면의 행정리인 명천리에서 비롯되었다. 명천리는 덕유산 국립 공원에 속한 명천 계곡(明川溪谷)으로 들어가기 직전에 있다. 과거에는 냇물이 운다 하여, 지금은 냇물이 맑다 하여 ‘명천리’라 부른다고 한다. 명천리는 『호구 총수(戶口總數)』에 무주군 일안면(一安面)의 방리로 기록되어 있고, 『1872년 지방 지도』[무주]에 원통사 바로 아래에 표시되어 있다. 따라서 하천 이름으로서 ‘명천’이라는 명칭은 상당히 오래전부터 사용되었을 것으로 보인다.

[자연환경]

무주군 안성면 죽천리 덕유산 국립 공원 삿갓봉에서 발원하여 안성면 소재지를 거쳐 장기리 안성 문화 체육관 인근에서 구량천(九良川)으로 유입되는 지방 하천이다. 최상류에 명천 계곡과 원통사 계곡(圓通寺溪谷)이 있고 계곡을 따라 흐르는 명천 상류가 명천리에서부터 평지 하천으로 변한다.

[현황]

명천은 하천 연장 9.9㎞, 유로 연장 11.68㎞, 유역 면적 26.98㎢이다. 망봉~무룡산~삿갓봉~시루봉으로 둘러싸인 지역에서 집수되어 명천 계곡을 이루고 계곡 아래에 발원지 역할을 하는 명천호가 있다. 최상류에 위치한 원통사(圓通寺)까지 차량으로 이동할 수 있다. 명천호부터 구량천 합류부까지 양안으로 제방 공사가 되어 있으며, 분지 내 다른 하천에 비해서나 유량에 비해서 하폭이 상대적으로 넓은 편이어서 하도 주변으로 수풀이 우거져 있다. 무주군 안성면 장기리 이목 마을부터 합류부까지는 중부 고속 도로[통영~대전 간 고속 도로]와 나란히 달린다.