[정의]

충청남도 서산시 지곡면 연화리에서 마을의 화합과 평안을 기원하며 지내는 마을 제사.

[개설]

연화리 미륵제는 매년 음력 1월 15일에 석조 입상 미륵불 앞에서 마을의 화합과 안녕을 위하여 마을 공동으로 지내는 제사이다. 연화리 마을회관에서 남서쪽으로 300m 정도 떨어진 곳에 석불 입상이 위치한다. 마을 사람은 이 석불 입상을 ‘미륵불’이라고 부른다. 연화리 미륵제는 처음에는 동네에 거주하는 개인이 지냈으나, 2006년부터 서산시의 지원으로 마을 공동으로 지내고 있다. 미륵제에는 마을 주민뿐만 아니라 인근의 여러 사람이 참석하여 잔치 분위기를 연출한다.

[연원 및 변천]

연화리 미륵제는 처음에 박영화가 개인적으로 지냈다. 이후 용문사의 주지 정계월 스님이 개인적으로 지내다 중단되었다. 2006년부터 서산시의 지원으로 마을 주민이 음력 정월 보름에 마을의 안녕을 기원하는 미륵제를 지내고 있다.

[신당/신체의 형태]

미륵불은 하반신이 대부분 매몰되어 있는 상태이나 매몰된 하반신을 감안한다면 상당한 규모로 추정된다. 크기는 높이 195㎝, 너비 79㎝, 두께 42㎝이다. 머리에는 사모를 썼고, 눈은 크게 떴으며, 코는 파손되어 원형을 알 수 없다. 입은 벌려서 이가 보이며, 송곳니가 뾰족하게 양각되어 있다. 오른팔은 바로 직각으로 꺾어 복부에 댔으며, 왼팔은 어깨에서 바로 내려 표현하였다. 목에는 왼새끼를 감고 백지를 접어 달아 놓았다.

[절차]

제주는 이장이 하며 시루떡, 술, 삼색실과 등을 제물로 준비한다. 제를 지내기에 앞서 마을 주민은 미륵불의 몸통에 삼색[노랑, 파랑, 빨강] 천을 둘러서 장식한다. 미륵제 진행은 유교식 절차에 따라 강신, 참신, 헌작, 독축 등의 순으로 이루어진다. 초헌관은 지곡면장이 맡는다.